En Göteborg, junio de 2.001, el Consejo Europeo aprobó la “estrategia de desarrollo sostenible”, añadiendo la dimensión ambiental en la formulación de las políticas socioeconómicas europeas. La Oficina de Estadística de la Unión Europea (EUROSTAT) ha asumido el compromiso de desarrollar una metodología para elaborar un sistema de indicadores de desarrollo sostenible con el fin de documentar con datos estadísticos los informes de la Comisión al Consejo en las reuniones de primavera. La importancia de disponer de tal sistema radica en la necesidad de proporcionar a los responsables políticos un instrumento mediante el cual se presente la información, de manera concisa y representativa, de forma que pueda ser entendida y usada fácilmente.

La recogida de datos estadísticos ambientales se basa en el modelo presión-estado-respuesta, y el esquema utilizado en su implementación se limita a un conjunto de temas estadísticos sobre ciertas actividades económicas que ejercen una presión sobre el medio ambiente y las respuestas económicas y sociales para reducir tales presiones. No obstante, el enfoque que se está contemplando EUROSTAT, con el apoyo mayoritario de los países miembros, consiste en obtener los indicadores de desarrollo sostenible a través de los resultados obtenidos en la elaboración del sistema de cuentas ambientales.

El Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica Integrada (SCAEI), formulado por las Naciones Unidas en 1993, y modificado en el año 2.002, constituye el marco contable idóneo para integrar la información ambiental y económica. Los estudios piloto realizados  en los países miembros de la Unión europea, en la década de los años noventa, permiten afirmar que tal sistema es el marco contable más adecuado para describir las relaciones entre la economía y el medio ambiente.

El SCAEI puede facilitar información sectorial y regional para establecer actuaciones políticas sectoriales y de ordenación territorial. Sin embargo, no constituye un marco completo para medir los nexos entre las cuestiones sociales y el medio ambiente siendo  preciso avanzar en la investigación de métodos de evaluación que amplíen el sistema de las cuentas ambientales con la integración de estos aspectos (salud y bienestar social) y aquellos otros más difíciles de medir (biodiversidad).

2. Política medioambiental europea

En junio de 2.002, el Consejo Europeo adoptó formalmente el Sexto Programa de Acción de la Comunidad Europea en materia de Medio Ambiente. Medio Ambiente 2.010: el futuro está en nuestras manos. El programa contiene las líneas políticas de la Unión Europea en materia medioambiental. Además de establecer normas medioambientales rigurosas, manifiesta que la preocupación por el medio ambiente va a suponer un motor para la innovación de las empresas y abrirá nuevas oportunidades en el mercado, y que la sociedad debe esforzarse en disociar impacto y degradación ambiental, por un lado, y crecimiento económico, por otro.

El VI Programa señala los problemas que ha de solucionar la sociedad para que el desarrollo sea sostenible y establece las medidas políticas a implantar para resolverlos. Considera que la economía tiene que aumentar su rendimiento, produciendo bienes que utilicen menos recursos naturales y generen menos residuos, y los modelos de consumo tienen que adaptarse a productos más sostenibles.

El uso prudente de los recursos naturales y la protección del ecosistema natural son factores indispensables para un desarrollo sostenible. El bienestar a largo plazo depende de que el desarrollo sea sostenible. Todos estos planteamientos van a aplicarse a las cuestiones medioambientales, prestando especial interés a los siguientes aspectos:

Cambio climático

Objetivo: estabilizar las concentraciones atmosféricas de los gases efecto invernadero en un nivel que no provoque variaciones no naturales en el clima terrestre.

Es evidente que se está produciendo un cambio climático, y que la actividad económica está provocando un aumento de las concentraciones de los gases efecto invernadero, responsables de este cambio climático. La prioridad más importante del VI Programa es la ratificación y aplicación del Protocolo de Kioto, para reducir en el período 2.008-2.012 las emisiones de esos gases un 8% con respecto a los niveles de 1.990.

Naturaleza y biodiversidad

Objetivo: proteger y restaurar el funcionamiento de los sistemas naturales y detener la pérdida de biodiversidad en la Unión Europea; proteger los suelos contra la erosión y la contaminación

Es preciso reparar las presiones que ejercen la contaminación, la explotación insostenible de los suelos y el mar y evitar los riesgos para la biodiversidad. Los espacios naturales de gran valor van a disfrutar de la protección del Programa Comunitario Natura 2.000. Para la protección de las zonas rurales se requiere una integración de las medidas sobre el medio ambiente y la biodiversidad con otras relativas a la agricultura, el paisaje, la silvicultura y el mar, configurando una estrategia sobre el suelo en Europa.

Salud pública

Objetivo: conseguir un nivel de calidad medioambiental tal que las concentraciones de contaminantes de origen humano, incluidos los distintos tipos de radiaciones, no tengan efectos ni riesgos significativos sobre la salud de la población europea.

Es cada vez más evidente que la salud humana se ve afectada por problemas medioambientales vinculados a la contaminación del agua y el aire, las sustancias químicas peligrosas y el ruido. Se necesita una estrategia sobre el medio ambiente y la salud centrada en el principio de prevención de riesgos que tenga en cuenta los grupos más vulnerables a estos problemas.

Utilización sostenible de los recursos naturales y gestión de los residuos.

Objetivo: se pretende conseguir que el consumo de recursos renovables y no renovables no supere la capacidad de carga del medio ambiente; disociar el consumo de recursos y el crecimiento económico mediante el aumento de la eficiencia de los recursos, la desmaterialización de la economía y la prevención en el origen de los residuos.

Los recursos renovables como el suelo, el agua, el aire y la madera, soportan una fuerte presión de la actividad económica. Se precisan estrategias centradas en medidas tales como los impuestos y los incentivos fiscales, que garanticen una explotación más sostenible de estos recursos naturales.

El volumen de los residuos generados aumenta en función de la actividad económica. La prevención de los residuos es fundamental en el planteamiento de las políticas económicas sobre los productos. Se requiere adoptar medidas para impulsar el reciclado y el aprovechamiento de los residuos.

El éxito en la aplicación de estas actuaciones va a venir determinado por el grado de cumplimiento de la normativa medioambiental. En este sentido, la elaboración de indicadores de desarrollo sostenible posibilitará conocer el nivel de efectividad de todas las medidas en materia medioambiental. 

3. Sistema de Contabilidad Ambiental y Económica Integrada

3.1 Introducción

El objetivo de un sistema de contabilidad ambiental y económica integrada es proporcionar una descripción detallada de las interrelaciones entre el medio ambiente y la economía, de manera global y coherente. Para que el análisis de estas relaciones resulte eficiente es preciso disponer de datos estadísticos basados en conceptos comparables y vincular estrechamente entre sí los resultados. El desarrollo de este marco contable contribuye a valorar las estrategias de desarrollo sostenible que establezcan un equilibrio entre la satisfacción de las necesidades humanas y el mantenimiento a largo plazo de las funciones ambientales.

En 1993, junto con la publicación del nuevo Sistema de Cuentas Nacionales (SCN), la División de Estadística de las Naciones Unidas editó un manual de carácter interno sobre la Contabilidad Ambiental y Económica Integrada (SCAEI), de acuerdo con la agenda 21, para la elaboración de las Cuentas Ambientales. En 1998 se decidió hacer una revisión del SCAEI, el resultado de este trabajo ha quedado plasmado en el manual SCAEI 2.000 publicado en febrero del 2.003.

3.2 Modos de enfocar las cuentas ambientales

En el manual de las Naciones Unidas (SCAEI) se distinguen diferentes modos de enfocar las relaciones entre el medio ambiente y la economía:

Desagregar y reformar las cuentas nacionales.

El objetivo es especificar aquellas actividades clasificadas como ambientales en el marco de las cuentas nacionales. Este enfoque permite establecer líneas de unión entre los flujos económicos y los flujos expresados en unidades físicas.

Aquí se incluyen todas aquellas operaciones relacionadas con el medio ambiente: gastos en protección medioambiental, impuestos ambientales.

Cuentas físicas

Las cuentas físicas permiten integrar el aspecto económico y el medioambiental. La representación de los flujos se realiza a través de las actividades económicas descritas en las cuentas nacionales.

El modelo utilizado es el NAMEA, que permite relacionar las cuentas nacionales y las estadísticas medioambientales a través de las tablas de  recursos y empleos.

Cuentas de recursos naturales

Las cuentas de recursos naturales tienen como objetivo describir el estado cuantitativo y cualitativo del patrimonio natural, y las transformaciones que experimenta por causas naturales o provocadas por las actividades humanas. Este enfoque se vincula a los sistemas de cuentas nacionales  a través de los balances de materiales y a las diversas aplicaciones de las tablas input-output en cantidades físicas. El inconveniente principal es valorar en términos monetarios los elementos del patrimonio natural y, por tanto, integrar totalmente la descripción física y monetaria.

Enfoques integrados

Los enfoques integrados intentan proporcionar una base estadística y contable coherente al nuevo concepto de desarrollo sostenible. La principal innovación de estos intentos ha sido incluir el patrimonio natural, bajo el doble aspecto de los recursos que pueden obtenerse de él y de las funciones ambientales que desempeña. Se trata de corregir el PIB, el PIN y los demás agregados, para registrar  los empleos de los recursos naturales y del medio ambiente en los procesos de producción y consumo, los daños causados al medio ambiente debido a las actividades de producción y el consumo, y los gastos en protección ambiental.

3.3 Sistema Europeo de Cuentas Ambientales

En los años noventa, EUROSTAT y las Oficinas de Estadísticas de los países de la Unión Europea han realizado de manera voluntaria un conjunto de estudios piloto sobre las cuentas ambientales con el objetivo de intentar plasmar el SCAEI en sus correspondientes ámbitos territoriales y ambientales. El resultado de estos estudios ha permitido  disponer de la base para la revisión del marco contable conceptual y elaborar manuales teóricos con los que  implementar las cuentas de manera regular, uniforme y comparable.

En la última reunión de las cuentas ambientales, se propuso desarrollar el siguiente esquema. El trabajo se organiza en módulos. La aproximación modular consiste en que cada módulo está unido con otros módulos de manera consistente con el fin de aportar una información más detallada desde diferentes enfoques conceptuales.

Otras áreas

Otras áreas de trabajo que se desarrollarán a medio plazo, son las que a continuación se indican y dependerán, obviamente, del desarrollo y de los avances en la estadística de base en los países  miembros:

Cuentas del suelo

Cuentas sobre el uso de materias primas

Cuentas de los recursos de los peces

Cuentas de los bosques ( funciones no económicas)

Cuentas de las sustancias químicas y productos tóxicos

3.4. Indicadores derivados de las cuentas ambientales en España

El INE ha desarrollado cinco tipos de cuentas, cuentas del agua, emisiones atmosféricas, el gasto en protección ambiental, bosques y los balances y flujos de materiales. A continuación se presentan las principales líneas metodológicas y algunos indicadores derivados de estas cuentas.

3.4.1 Cuenta del gasto en protección ambiental.

Es una cuenta satélite de las cuentas nacionales y cuyo principal indicador es el gasto nacional en protección ambiental que se define por los empleos como la suma de los consumos intermedios y el consumo final de los productos específicos, la formación bruta de capital de productos específicos y la formación bruta de capital de las actividades características, actividades definidas de protección ambiental. Los empleos se valoran a precios de adquisición o por sus costes de producción. Es conceptualmente compatible con el producto interior bruto (PIB) y con él se puede medir la participación de las actividades de protección ambiental en el PIB.

3.4.2 Cuenta satélite sobre las emisiones atmosféricas.

Es una cuenta satélite tipo NAMEA que relaciona las cuentas nacionales con las emisiones atmosféricas, estas últimas resultado de los procesos productivos. Los gases de efecto invernadero son los causantes del cambio climático. Con el fin de aplicar medidas políticas que reduzcan estas emisiones es necesario disponer indicadores que mida la cantidad total de dióxido de carbono emitido a la atmósfera, en unidades equivalentes, correspondiente a estos gases y relacionarlo con las magnitudes económicas de las cuentas nacionales. A continuación se relacionan algunos indicadores relativos a los gases de efecto invernadero y de la lluvia ácida.

Indicadores relativos a la lluvia ácida

3.4.3 Cuentas de recursos naturales

Utilización de los recursos naturales

Agua. Las cuentas del agua pueden ser consideradas como cuentas de flujos o de recursos naturales y relacionan los aspectos económicos y ambientales del agua. El modelo utilizado es el NAMEA y permite obtener un conjunto muy significativo de indicadores relacionados con el agua. Estas cuentas establecen los flujos económicos en cantidad y calidad relacionados con el agua además de conocer el balance total de estos flujos.

Indicadores pertinentes